El surgimiento de la capilla

Los espacios destinados a la práctica de la religión católica han sido importantes en los procesos de colonización iniciados antes, durante y en los momentos posteriores a la “Campaña del desierto”. Ya los fortines destinaban un espacio a las misas y era común en las partidas del ejército contar con un religioso que realizara los oficios necesarios. Las estancias instaladas en la zona rural también contaron muchas de ellas con una pequeña capilla familiar. En el caso de “La Orteguina” no se conocen datos referidos a la existencia de una capilla, si bien algunos autores locales dejan entrever esta posibilidad.

Existen disposiciones legales que obligan a los responsable de la colonización y de la fundación de la villa cabecera, de creación posterior al establecimiento ganadero, a disponer de un espacio para la instalación de la capilla, “de las cuatro manzanas que han de formar la plaza principal que se denominará 9 de Julio , el gobierno se reserva dos manzanas, una al oeste y la otra al este del eje principal de la plaza, para edificar en ellas la capilla, casa departamental, escuela y cuartel.” (Decreto Gobernador de Mendoza 1880)

La Capilla: Secretos tras los muros

Al comenzar los trabajos  se contaba con datos históricos dispersos referentes a la construcción y contexto sociocultural que enmarcaba el primer espacio religioso documentado, desde la instalación de población hispano criolla.

Las tareas de investigación arqueológica han descubierto parte de los secretos que estaban enterrados en el interior de la nave central. Se registró la existencia de una construcción previa que habría sido aprovechada en parte, al momento de edificar la capilla. El primer registro de dicha construcción había sido registrado por el Prof. Ovando en una de sus entrevistas a un vecino local. Información que comenzó a cobrar significado al momento de realizar las excavaciones arqueológicas. Se pudo constatar la existencia de distintos niveles de revoque, solo presentes en el sector mas antiguo; una puerta tapiada que se corresponde al antiguo acceso; adobes elaborados con diferente carga vegetal; restos de una antigua cocina en una de sus esquinas; y un cimiento perpendicular hallado en el interior de la capilla, sobre el que se apoyaría un muro actualmente inexistente.
El conjunto de materiales culturales hallados en las excavaciones arqueológicas nos permite diferenciar al menos dos momentos en la instalación de la estancia perteneciente a Rufino Ortega. Uno relacionado con los comienzos del emprendimiento agroganadero, asociado a un contexto rural donde se registra el uso exclusivo de recursos y materiales locales, como cortadera para la preparación de adobes, techos bajos, aberturas especialmente ubicadas para protección de los vientos; y otro contemporáneo al establecimiento urbano de comienzos de siglo XX, donde se observa la pervivencia de parte de los materiales tradicionales; uso de los desechos de trigo para la elaboración de adobes, techos de zinc; aumento significativo de restos de animales domésticos; presencia de fragmentos de vidrio; botones decorados de vidrio y una peineta elaborada en carey (material que luego sería reemplazado por el plástico). 


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