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En cuanto a la población, la franja
montañosa está habitada principalmente por puesteros dedicados
fundamentalmente a la cría de ganado caprino quienes aprovechan las
pasturas tiernas de los valles cordilleranos para el engorde del
ganado. Esta actividad, la más arraigada en el departamento, convive
con otras como la petrolera, minera, la turística y la de
conservación (ya que nuestro departamento cuenta con importantes
espacios protegidos como Llancanelo, Payunia, Caverna de las Brujas
y Castillos de Pincheira.
Si bien la mayor parte de la población
se asienta de manera dispersa existen al pie del área cordillerana,
pequeños centros urbanos con servicios básicos, entre ellos se
encuentran Bardas Blancas, Las Loicas, El Manzano, El Alambrado y
Ranquil Norte.
La planicie central o depresión de
Llancanelo, se localiza hacia el este del piedemonte en el centro-
norte del departamento. Es una zona deprimida, la más baja de los
relieves mencionados, su altura promedio ronda los 1.500 m sobre el
nivel del mar.
En este tipo de relieve se ubica la ciudad de Malargüe (que
concentra más del 75 % de la población del departamento y los
servicios de mayor de complejidad) y la Laguna de Llancanelo que es
el límite este de esta forma del relieve y el nivel de base
(desagüe) del Río Malargüe y de otros arroyos.
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Esta planicie, formada por sedimentos nuevos (del periodo
cuaternario) de origen eólico, fluvial y lacustre, arrastrados por
el viento y el agua principalmente, contiene sedimentos ricos en
materia orgánica e inorgánica y por lo tanto los suelos más aptos
para los cultivos, este motivo natural fue decisivo para el
surgimiento del área agrícola más importante del departamento que
aprovecha las aguas de la Cuenca del Río Malargüe.
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Debido a su menor altitud, por debajo
de los 1800 metros, tiene un clima templado a frío- árido. Los
vientos del Pacifico, en determinadas condiciones provocan
precipitaciones níveas y pluviales de invierno, también recibe la
influencia de los vientos del Océano Atlántico, que le aportan las
lluvias esporádicas y escasas, especialmente en verano. En general
este ambiente tiene precipitaciones que oscilan entre los 300 a 200
Mm. anuales y la humedad relativa es baja, alcanzando generalmente
el 48%.
La dirección de los vientos es
predominantemente del W y SW, (con presencia de zonda
principalmente, entre mayo y fines de octubre)
PAYUNIA
Comprende el sector extrandino, al
este del departamento, abarca gran parte del distrito Agua
Escondida y constituye uno de los diez campos volcánicos más
grandes del mundo, con más de seiscientos conos volcánicos.
Esta Región se encuentra casi
totalmente cubierta por productos de naturaleza volcánica, siendo la
mayoría muy jóvenes del periodo cuaternario (menos de un millón de
años), aunque también se encuentran volcanes más antiguos del
período terciario.
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